ーー 樋口さんがこの活動を始められたのは1996年。
阪神淡路大震災の起きた翌年でした。
実は、いちばん最初に炊き出しを始めたのは、樋口さんではなかったのだそうです。
本当の発起人は、とある英国人女性。
その方から「手伝って」と言われたことが始まりだったのです。

樋口さん（以下 樋口）
「西成のホームレスの人らに食事を提供したいから、一緒に行ってくれませんかと言われて。
樋口さんなら逃げませんでしょうと。
ほんまは逃げたかったけど（笑）」

ーー ところが、活動開始後まもなく、家族の事情によりその女性はイギリスへ帰国してしまいます。
そのとき残された樋口さんとボランティアメンバーは、彼女がいなくても自分たちで炊き出しを続けることを決めたのでした。
最初のきっかけは、意外にも他人からの依頼だった支援活動。
しかし、これがその後20年以上続く炊き出しの支援活動へと成長していくことになるのです。

ーー 「言い出しっぺ」がいなくても続けてこられた20年ですが、その間にやめようと思ったことはなかったのでしょうか。

樋口
「ないですね。しつこいから、やりだしたら死ぬまで（笑）。
善きことをいったんやりはじめたらそれを続ける。
そのためには続けるための工夫が必要です。
自分の心の安定がないと『おもしろくない！もうやめや』となってしまうから、そうならないよう忍耐力や意志の力を鍛えることが大事やと思います。
それの勉強の場ですわ」

ーー ご自身でも会社を経営されている樋口さん。
「続けていく」ということの大切さや難しさは、経営でもボランティアでも、共通するところなのでしょう。
その哲学には「自己の成長」というテーマが、根底に流れています。

樋口
「成長というのはなにかというと、『めんどくさがらない』ということ。
この、『めんどくさい』ということをいかに自分のなかから無くせるか、ということが、ボランティアにおいていちばん得るところですね」

ーー 志絆会の炊き出しは、当日現場にいない人からも、たくさんのいろんな支援をいただいています。
それは寄付金という形であったり、物品の譲渡であったり、じつに多くのサポーターからの思いによって支えられているのです。
そんな方々との関係性も、樋口さんがきちんと「めんどくさがらずに」やってきたからこそのもの。

樋口
「奉仕の精神で、ボランティアでも普段の仕事でも、一生懸命やって『こんなめんどくさいこと、しんどいこと、ようやってくれはった』という気持ちを相手が感じてくれはったら、思いもよらんサポートをしてくれはるんです。
なので、長いこと、だまってやり続けること。
それが、信頼性につながる。
そういう循環が、20年間のなかで培われてることは、事実ですね」

ーー たくさんの人の思いに支えられ、変わらない活動を続けてこれた志絆会は、今まさに過渡期にあります。
代表を努めてきた樋口さんは、これからの志絆会についてこんなふうに考えています。

樋口
「若い人に続けてもらえるように、私は後方支援に回って新しい人にバトンタッチしていっています。
例えば、古市さんの肩たたき。
肩たたきしながら、おっちゃんの心のケアをしてあげる場や、うちの娘を中心にした、音楽や歌を歌うこととか。
お腹の満足が満たされたとき、心の満足も満たされるというしくみが、自然発生的に増えていくといいですね」

ーー 20年という時間を経て、ただ食事を提供するだけの集まりではなくなった炊き出し志絆会。
樋口さんが意図したところではなかった不思議な体験に出会うのも、活動を続けてきたからこそ。

樋口
「『10年続けることは偉大、20年は恐るべし、30年は歴史に残る、50年は神の如し』と教えてくれはった人がいらして。
今は『恐るべし』だから『歴史に残る』までやり続けることが大事なことやなぁと、思うんです」